Die Fremdartigkeit des Orients faszinierte die Menschen seit den
ersten Reiseberichten europäischer Reisender. Vor allem die (den
Männern) verschlossene Welt der orientalischen Frauen und die
orientalische Musik wirkten auf die Europäer und nährten Fantasien, wie
die Tänze dieser exotischen Gestalten aussehen könnten. Um die vorletzte
Jahrhundertwende wurden diese Themen ohne Verbindung zum traditionellen
orientalischen Tanz von vielen Tänzerinnen aufgegriffen und in
Tanzproduktionen vorgestellt, vor allem auf Kabarett- und Varietébühnen.
So entstand ein eigenes, erotisch konnotiertes Genre des
„orientalischen Tanzes“ ausschließlich im Westen – das erst über die
Medien des 20. Jahrhunderts auf den Orient zurückwirkte.
Zur Zeit der Weltausstellung
in Chicago um 1893, zeigte die relativ unbekannte Tänzerin Little Egypt
zum ersten Mal „orientalische Tänze“ vor internationalem Publikum. In
der Zeit des ausgehenden 19. Jahrhunderts war das Zeigen eines
entblößten Bauches, ebenso wie das Zeigen eines bloßen Fußes oder
unbedeckter Hände und Arme, gesellschaftlich sanktioniert.
